Рассказ «Злой Мальчик», написанный Антоном Павловичем Чеховым в 1883 году, принадлежит к раннему периоду его творчества. Впервые читатели смогли познакомиться с ним в сборнике «Пестрые рассказы», увидевшем свет в 1886 году. В своих воспоминаниях о сборнике Владимир Короленко отмечал его «юношескую беззаботность» и «легкое отношение к жизни и литературе», а также «юмор, веселье, часто неподдельное остроумие и необыкновенную сжатость и силу изображения».
Композиция рассказа выстроена традиционно. Экспозиция знакомит читателя с главными героями – молодыми людьми. Говорящая фамилия «Лапкин» сразу намекает на кроткий характер героя. Образ девушки лаконичен – всего одна деталь: «вздёрнутый носик». Место действия также обозначено в экспозиции – «чудное местечко» у водоёма.
Само название рассказа подготавливает читателя к ироничному, чеховскому осмыслению слова «злой». Абсурдно несоответствие начала и финала: сначала влюбленные тайно целуются, а в конце с не меньшей страстью треплют за уши маленького шантажиста. Это определяет тему рассказа – нелепая и безрассудная жизнь «маленьких людей». Контраст между тихим «мирком» обывателей и кипящими в нем страстями кажется убогим. Этот уютный, но ограниченный мир не затрагивают глобальные проблемы. Интересно, что сам автор, как известно, мечтал о тихой жизни в небольшом поместье, с семьей, цветами, крыжовником и рыбалкой.
Почему же Чехов решил посмеяться над своими героями? Этот вопрос остается открытым, приглашая читателя к размышлению.